Fideo X

Las estrellas serpientes, tambi?n llamadas ofiuroideos, suelen ser las m?s activas y r?pidas entre las estrellas de mar. Estos peque?os equinodermos tienen un car?cter t?mido y retra?do que los lleva a permanecer gran parte del tiempo escondidos entre el coral y las piedras del fondo.

Sus brazos son tan flexibles que recuerdan la cola de una serpiente lo que da a estos animales su nombre (del griego ophis, serpiente y ura, cola). Son tan fr?giles que, al ser molestada, es probable que uno de sus brazos se desprenda o se parta en peque?os pedazos, esto no ser? un gran problema para la peque?a estrella que podr? regenerarlo en corto tiempo.

Las estrellas serpiente suelen ser muy abundantes y la familia se divide en 1600 especies diferentes. Entre todas ellas la Ophiactis savignyi (en la foto) posee una particular forma de reproducci?n. Esta min?scula estrella se reproduce por partici?n transversal, su cuerpo, originariamente dotado de seis brazos, se partir? formando dos peque?as estrellas de tres brazos cada una. Cada una de las partes podr? regenerar los brazos faltantes pero s?lo regenerar? dos de ellos, por lo que se convertir?n en dos estrellas de cinco brazos.

A partir de ese momento s?lo podr?n volver a reproducir sexualmente dando vida a una descendencia de cr?as de seis brazos que a su vez podr?n partirse para reiniciar el proceso. En principio se cre?a que las savignyi, al igual que otras estrellas se part?an para poder escapar de un depredador. Pero hoy se sospecha que, adem?s, esta partici?n tiene que ver con equilibrar las poblaciones de machos o hembras de un determinado sector.

La prueba de este suceso podr?a ser que en las zonas donde hay mayor abundancia de hembras son ?stas las que menos se parten y en consecuencia los machos se parten m?s logrando de esta manera estabilizar las poblaciones de machos y hembras para asegurar la reproducci?n. El ?xito de este extra?o m?todo reproductivo est? demostrado por el hecho de que estas peque?as estrellas son realmente numerosas en todos los mares del mundo desde el ??rtico hasta el Ant?rtico.

Tal vez, como humanos, nos resulte incre?ble entender que un animal pueda clonarse a si mismo, dividirse en dos animales iguales para duplicar una determinada poblaci?n. Puede que nos resulte incre?ble que un peque?o y fr?gil animal como la estrella serpiente pueda ostentar este tipo de conductas, o incluso no poder entender c?mo hacen para saber si lo que est?n faltando en el territorio son hembras o machos.

Tal vez sea incre?ble para nuestras mentes humanas, pero es el mar, un lugar donde todo puede pasar. Un lugar donde no existen animales que no sean asombrosos y sorprendentes. Solo se trata de saber buscar ah?, en el fondo, debajo de las piedras para luego dejarse sorprender…